الشامة نقطة ملونة تظهر على أي جزء من الجلد , و يمكن أن تكون وحيدة أو متعددة , ولادية أو مكتسبة , و هي تظهر تدريجيا عند الطفل أو البالغ , و يكون عددها مرتبطا بنوع البشرة و بعامل الوراثة و درجة التعرض لأشعة الشمس .
و تحدد أماكن الشامات و يكتمل ظهورها عادة قبل سن العشرين , كما يمكن أن تظهر بعد ذلك .
حدوث أي تغيير في شكل الشامة هو بمثابة جرس الانذار , كما يؤكد ذلك الأطباء في الأمراض الجلدية , حيث يؤكدون أن الشامة - بحد ذاتها - ليست مرضا , و لا تشكل أي خطر على الصحة , لكن هناك دائما امكانية و احتمال تحولها الى ورم خبيث , مما يفرض على كل شخص مراقبة الشامات الموجودة في مختلف مناطق جسمه .
و ما يدعو الى الاستعجال باللجوء الى الطبيب في حال تغير الشامة , هو احتمال اصابة منطقة الشامة بورم سرطاني , و خاصة بالنوع المعروف بالميلانوم , و هو أخطر أنواع السرطان التي تصيب جلد الانسان .
و يبقى الكشف المبكر و المتابعة الدقيقة للشامات هما أحسن وسيلة لتشخيص هذا المرض في الوقت المناسب , قبل حدوث المضاعفات التي يمكن أن تهدد حياة المصاب .